UCPEL 2015

Urano, el planeta más extraño e inexplorado

Richard Hollingham

Urano es casi con seguridad el planeta menos
apreciado de nuestro sistema solar. Cuando se
reparten las invitaciones de las misiones, siempre
[5] parece ser ignorado.
Se han enviado naves espaciales a Mercurio,
Marte, Venus, Saturno y Júpiter. Incluso hay una
en dirección a Plutón, el planeta enano. Urano
solamente ha reunido los requisitos para el
[10] equivalente planetario de un encuentro oficial
cuando el Voyager 2 pasó velozmente en su camino
hacia la frontera del sistema solar en 1986.
Pero Urano, de hecho, es uno de los planetas
más interesantes, fascinantes y verdaderamente
[15] extraños que conocemos. “Urano realmente se
destaca”, dice Leigh Fletcher, científico planetario
de la Universidad de Oxford. “Es el bicho raro de
la colección de los tipos planetarios que tenemos”.
Con un volumen 60 veces el de la Tierra, Urano
[20] es una masa comprimida de gases tóxicos, como
metano, amoníaco y sulfuro de hidrógeno, que rodea
un núcleo pequeño y rocoso.
“No existe una superficie sólida en ninguno de
estos planetas gigantes”, dice Fletcher. “No hay
[25] límites definidos, nada en que pararse o navegar,
pero existe una secuencia continua de gas a líquido
y de allí a algún tipo de sólido”.
Orbitado por 26 lunas pequeñas, algunos anillos
tenues y un campo magnético débil, Urano parece
[30] estar inclinado sobre un costado. Cada planeta tiene
una ligera inclinación cuando gira -lo cual provoca
nuestras cuatro estaciones, pero a diferencia de
cualquier otro planeta del sistema solar, Urano rota
sobre un eje que apunta de manera casi directa al

[35] Sol. Algo que Fletcher describe como “realmente
extraño”. “Imagina un mundo en donde el invierno
equivale a 42 años terrestres y el sol no se ve ni una
vez durante ese tiempo”, dice.
“Existe una situación en la que la atmósfera no
[40] se calienta durante décadas y eso puede dar lugar a
algunas propiedades atmosféricas realmente
interesantes”. (…)
Sin embargo, existe una buena razón por la que,
en toda la historia de la exploración espacial, solo
[45] una misión ha visitado Urano: es extremadamente
difícil.
Para empezar, el planeta está a casi 3.000
millones de kilómetros de distancia del Sol, eso es
20 veces más lejos que la Tierra. En consecuencia,
[50] cualquier nave espacial tardará hasta 15 años en
llegar allí.
Debido a que la luz del sol es muy débil a esa
distancia, en lugar de paneles solares, la misión
tendrá que emplear una fuente de energía nuclear,
[55] que es más difícil de construir y manejar. (…)Otro
obstáculo importante es el desafío de mantener
juntos los equipos de la misión, de operaciones y
de ingeniería durante la década entre el lanzamiento
y la llegada al planeta.
[60] “Se requiere una enorme cantidad de trabajo,
ya que tenemos que trabajar en todo, desde qué tipo
de cohete vamos a lanzar, en qué orbita vamos a
entrar y qué instrumentos vamos a llevar con
nosotros”, dice Arridge. “Sin embargo, hay un
[65] impulso mundial cada vez mayor y una verdadera
sensación de entusiasmo”.
Incluso si se acepta la misión, esta no se pondrá
en marcha al menos hasta el año 2020 y solo llegaría
a Urano después de un viaje de más de una década,
[70] ............................................. .

http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2014/09/140901_ vert_fut_ciencia_urano_planeta_inexplorado_ np.shtml