Uma pintura descoberta na parede de uma caverna na Indonésia foi datada de 44 mil anos, sendo a narrativa mais antiga do mundo. Os pesquisadores analisaram as crostas de calcita que haviam se acumulado na pintura e, por meio do urânio radioativo presente no mineral, calcularam a idade da pintura. O urânio decompõe-se em tório por uma sequência de reações.
Para efetuar esse cálculo, é necessário ter conhecimento da:
cadeia de decaimento do isótopo.
cinética de decaimento radioativo.
energia livre liberada na reação nuclear.
magnitude da energia de ativação da reação nuclear.
quantidade de partículas alfa emitidas por grama de urânio.