Uma instituição social pode entender-se como sendo:
Um corpo social cujos indivíduos se unem, perante um projeto ou interesse comum, visando sua realização humana de uma forma mais plena.
Um corpo social formado em torno de um objetivo positivo comum, cujos membros buscam, em suas convicções religiosas e morais, a força necessária para melhorar a sociedade.
Um corpo social – por exemplo a família, a escola, o Estado, a Igreja, o trabalho – que é formado para promover a integração de uma sociedade.
Um corpo social que, para uma mais plena realização humana dos seus membros, evita adequar-se aos modos de comportamento aceitos pela sociedade como um todo.
Um corpo social que tem a última palavra acerca da flexibilidade e mobilidade crescente das decisões de vida a serem tomadas.