Quando a luz branca (que contém todos os comprimentos de onda visíveis) penetra em um prisma, ela sofre duas refrações consecutivas — uma ao entrar e outra ao sair do material. Como o índice de refração do prisma (n) depende do comprimento de onda (quanto menor o comprimento de onda, maior n), cada cor emerge em direção ligeiramente diferente. Essa dependência faz com que o feixe inicial se separe em vários feixes monocromáticos, fenômeno conhecido como dispersão cromática. O processo físico que provoca essa mudança de direção é a refração.
Portanto, o fenômeno ótico responsável pela decomposição da luz branca ao passar pelo prisma é a Refração (alternativa B).