Tanto nos Estados Unidos como no Brasil, a política rural estava ligada a uma certa concepção de trabalho. Mas, enquanto a Lei brasileira de 1850 dificultava a obtenção de terra pelo trabalhador livre, o Homestead Act de 1862, nos Estados Unidos, doava terra a todos os que desejassem nela se instalar.
(Emília Viotti da Costa. Da Monarquia à República, 1985.)
As políticas mencionadas tiveram resultados diferentes para os dois países. A saber:
no Brasil, impediu a imigração europeia, pois a compra de terras era restrita aos brasileiros, enquanto, nos Estados Unidos, incentivou a ida de estrangeiros para o interior, onde conviviam com os indígenas.
no Brasil, prejudicou a monocultura de exportação, baseada na lavoura cafeeira, enquanto, nos Estados Unidos, incrementou a diversificação agrícola, principalmente nos novos estados da costa oriental.
no Brasil, garantiu a transição para o trabalho livre, graças à doação de terras aos interessados, enquanto, nos Estados Unidos, dificultou a formação do mercado interno, devido à vitória sulista na guerra civil.
no Brasil, consolidou o latifúndio, onde ex-escravos e imigrantes foram mão de obra, enquanto, nos Estados Unidos, favoreceu a formação de pequenas propriedades, na época da expansão para o Oeste.
no Brasil, contribuiu para o início do processo de industrialização, na chamada Era Mauá, enquanto, nos Estados Unidos, retardou o avanço das fábricas, devido aos efeitos da Guerra de Secessão.