Supõe-se que a atmosfera primitiva terrestre era redutora. Nessas condições, os primeiros organismos que surgiram, muito provavelmente, realizavam fermentação para a obtenção de moléculas energéticas utilizáveis para o metabolismo. Isso acarretou um acúmulo cada vez maior de gás carbônico na atmosfera, favorecendo organismos com capacidade de aproveitar esse gás.
Esses organismos são denominados:
autótrofos.
aeróbicos.
litotróficos.
heterótrofos.
quimiotróficos.