Segundo Steinberg & Gardner, há muito tempo já se conhece que o intervalo de tempo, em número de dias, entre a emergência e o florescimento, depende da influência da temperatura e do fotoperíodo, e que existe determinado limite de comprimento de dia suficientemente curto para induzir a floração e suficientemente longo para impedi-la. Este é caracterizado como fotoperíodo crítico.
De acordo com o gráfico, uma planta de dia
curto pode florescer ao ser colocada em um ambiente desprovido totalmente de luz.
longo pode florescer com uma noite longa, se interrompida por um flash de luz.
longo só floresce se o fotoperíodo crítico for abaixo de 12 horas.
curto só floresce se o fotoperíodo crítico for acima de 12 horas.
curto só floresce com fotoperíodo acima de 20 horas.