Segundo Émile Durkheim, Fato Social é toda a forma de agir, pensar e sentir, suscetível de exercer sobre o indivíduo uma coerção exterior, geral na extensão de uma dada sociedade, apresentando existência própria, independente das manifestações individuais. O autor não só define o Fato Social como objeto primaz da pesquisa sociológica, como também, define as regras da pesquisa sociológicas.
Sobre a concepção metodológica de Durkheim, pode-se afirmar na abordagem dos Fatos Sociais que:
... devido à sua natureza psicológica, o behaviorismo é ferramenta fundamental para sua análise.
... devem ser analisados como coisas, devido à natureza exterior aos indivíduos.
... por constituírem uma teia de significados, deve-se usar a hermenêutica sociológica.
... reduzidos à unidade mínima do comportamento social, utiliza-se a fenomenologia em sua análise.
... por serem inconscientes, o método estrutural é o mais adequado na análise dos mesmos.