Ao subir a grandes altitudes, a pressão atmosférica (externa) diminui, enquanto a pressão arterial (interna) do indivíduo permanece praticamente constante nos primeiros instantes. Essa diferença de pressões gera um gradiente de dentro para fora (a pressão do sangue fica relativamente maior que a pressão exercida do lado de fora do corpo).
Os capilares da mucosa nasal são muito finos e superficiais. Quando a pressão interna supera a capacidade de resistência de suas paredes, eles se rompem, provocando o sangramento (epistaxe).
Portanto, o fenômeno é explicado pela diminuição da pressão externa em relação à pressão sanguínea, que corresponde à alternativa D.