Quando ocorre uma reação química, é possível que, no meio aquoso, haja espécies químicas que não participam da reação sem sofrer qualquer alteração. Essas espécies são conhecidas como íons espectadores. Na reação, em meio aquoso, do ácido sulfúrico com hidróxido de rubídio representada pela equação
H2SO4(aq) + 2 RbOH(aq) → 2 H2O(ℓ) + Rb2SO4(aq)
ou pela equação
2 H+(aq) + SO42-(aq) + 2 Rb+(aq) + 2 OH-(aq) → 2 H2O(ℓ) + 2 Rb+(aq) + SO42-(aq)
os íons espectadores são: