Principal artífice da Independência, José Bonifácio de Andrada e Silva nasceu no porto de Santos, em 1763, filho de família das mais ricas da cidade, dedicada à exportação de açúcar. Após estudar com religiosos em São Paulo, partiu em 1783 para estudar Ciências Naturais na Universidade de Coimbra, cursando as Faculdades de Filosofia e de Matemática, especialidades em que aí se formou.
Como bolsista, efetuara longa viagem de estudos pela Europa: esteve vários anos na França, entre 1790 e 1799, em Freiburg, na Áustria, na Itália e por mais dois anos na Suécia e Dinamarca. Em Paris, entre outros cientistas, esteve em contato com Lavoisier.
Ao voltar a Lisboa, destacou-se como cientista, geólogo e metalurgista, tendo organizado a cadeira de Metalurgia da Universidade de Coimbra. Ocupou vários postos técnico- administrativos, tendo sido nomeado intendente geral das minas de Portugal. Como oficial do Corpo Voluntário Acadêmico, lutou contra as tropas de Napoleão que invadiram Portugal (...)
Monarquista de índole reformista e liberal, foi engolfado nas contradições do processo de independência (...)
Em 1823, eleito deputado à Assembleia Geral Constituinte, atuou durante curto período, tendo proposto dois projetos de lei importantíssimos. Um sobre a integração dos índios na sociedade brasileira, e o outro sobre a abolição da escravatura, prevendo a emancipação gradual dos escravos.(Adriana Lopez e Carlos Guilherme Mota. História do Brasil)
Sobre a participação de José Bonifácio, durante o Primeiro Reinado, em episódios como a Assembleia Constituinte, é correto afirmar que:
foi o ideólogo da Constituição outorgada por D. Pedro I, em 1824, sendo transformado no principal ministro do imperador;
juntamente com seus irmãos, Martim Francisco e Antônio Carlos, apoiou o fechamento da Assembléia Constituinte, em 1823, através de jornais como O Tamoio e Sentinela da Liberdade;
no projeto constitucional de 1823, defendia a concentração da autoridade política no imperador e a existência de quatro poderes: executivo, legislativo, judiciário e moderador;
liderou o Partido Brasileiro, que queria um governo mais democrático e que restringisse o poder do monarca, concedendo maior autonomia às províncias e voto universal;
rompeu com D. Pedro I e apoiou o Projeto da Mandioca, redigido por seu irmão Antônio Carlos, que limitava os poderes do imperador, foi preso e exilado para a França.