UFS 2011

Por que choramos ao cortar cebola?

Não importa quem está no comando das artes culinárias, mesmo o mais bravo dos mestres-cucas se debulha em lágrimas diante de uma cebola! Se você já passou pela experiência de cortar uma, sabe que não se trata de emoção de cozinheiro e, sim, de ardência nos olhos mesmo. Mas por que a cebola faz qualquer um chorar?

A explicação está na química. Dentro das células da cebola, existem compostos de uma substância chamada enxofre, que é responsável pelo cheiro característico do vegetal. Quando as células se rompem pela ação da faca, esses compostos se transformam em gases que são liberados no ar e chegam até os nossos olhos, fazendo -os arder.
Sentimos o desconforto na visão porque os gases liberados pela cebola se transformam em ácido quando entram em contato com a lágrima natural, que lubrifica nossos olhos. Como o tal ácido é um composto estranho para o corpo, nosso organismo logo dá um jeito de se proteger: ativa as nossas glândulas lacrimais – os nossos, digamos, para-brisas oculares –, que produzem mais lágrimas para lavar a irritação e expulsar o ácido indesejado.


No texto, as transformações químicas descritas estão corretamente representadas em:
a
SO₃ → SO₂ → H₂SO₄
b
SO₂ → SO₃ → H₂SO₄
c
H₂SO₄ → SO₃ → SO₂
d
SO₃ → H₂SO₄ → SO₂
e
SO₂ → H₂SO₄ → SO₃
Ver resposta
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Resposta
B

Resolução

Passo 1 – Analisar o texto
• A cebola contém compostos de enxofre.
• Ao serem cortadas, as células se rompem e esses compostos viram gás.
• No ar, o gás sofre nova transformação.
• Quando o gás chega aos olhos, reage com a água da lágrima formando um ácido que irrita a mucosa.

Passo 2 – Traduzir para equações simplificadas
1. Formação do gás irritante: \(\text{(composto de enxofre)} \longrightarrow SO_2\) (dióxido de enxofre é o gás de enxofre mais comum).
2. Oxidação no ar: \(SO_2\) é oxidado pelo \(O_2\) atmosférico a \(SO_3\).
3. Hidratação nos olhos: \(SO_3 + H_2O \longrightarrow H_2SO_4\) (ácido sulfúrico).

Passo 3 – Conferir as alternativas
A única sequência que reproduz exatamente “gás → gás oxidado → ácido” é:
SO₂ → SO₃ → H₂SO₄.

Resposta: alternativa B.

Dicas

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Qual é o gás de enxofre mais comum formado na combustão ou degradação de compostos orgânicos?
Esse gás costuma oxidar-se no ar antes de reagir com água.
Depois da oxidação, pense na chuva ácida: qual óxido reage com água produzindo ácido sulfúrico?

Erros Comuns

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Escolher a letra A por imaginar que SO₃ seria necessariamente o primeiro gás liberado.
Desconsiderar a etapa de oxidação, julgando que SO₂ já reage diretamente com água formando ácido.
Trocar a ordem das reações por interpretar literalmente a expressão “transformam-se em ácido” sem lembrar da passagem por SO₃.
Revisão

• Dióxido de enxofre (SO₂): gás incolor, liberado em queima de enxofre ou oxidação de compostos sulfurados.

• Oxidação de SO₂ a SO₃: requer oxigênio (e catalisadores industriais, mas pode ocorrer lentamente no ar).
\[SO_2 + \tfrac{1}{2}O_2 \rightarrow SO_3\]

• Hidratação de SO₃: reação muito exotérmica com água, produzindo ácido sulfúrico.
\[SO_3 + H_2O \rightarrow H_2SO_4\]

Essas etapas modelam a formação de ácido em situações cotidianas (chuva ácida, corte da cebola, etc.).

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