Para alguns historiadores, o governo João Goulart nasceu, conviveu e morreu sob o signo do golpe de Estado, concretizado em 64.
Um dos maiores projetos do presidente João Goulart, que assustou as camadas conservadoras, foram as Reformas de Base que, entre outros pontos, previam
a reforma agrária, com desapropriação de terras improdutivas, reforma urbana destinada a tirar o inquilino do aluguel e ajudar na compra da casa própria, reforma política, com a possibilidade de voto de analfabetos, reforma na educação com construção de mais escolas e universidades de bom nível.
a supressão do pluripartidarismo, resumindo-se a apenas dois partidos políticos.
a proibição da atuação dos movimentos sociais de esquerda, notadamente o das Ligas camponesas.
o alinhamento do Brasil ao bloco socialista da União Soviética.
a proibição da atuação da Igreja católica no Brasil.