Os rins apresentam diversas funções. Como órgão excretor, asseguram que substancias em excesso ou nocivas, sejam excretadas na urina em quantidades apropriadas. Como órgãos reguladores, mantêm determinada constância no volume e na composição de líquidos corpóreos. Como órgãos endócrinos, sintetizam e secretam hormônios. Quando o fluxo sanguíneo renal entra nos capilares glomerulares, uma porção desse sangue é filtrada e segue para o espaço urinário (corresponde a 1ª etapa na formação da urina).
Posteriormente, esse líquido irá circular pelas estruturas, ocorrendo outros processos de reabsorção e secreção de substancias, modificando muito a composição final do filtrado. O processo da 1ª etapa de formação da urina ocorre de modo particular:
Na bexiga.
Nos nefrons.
Na uretra.
Nos cálices renais.
Nos ureteres.