Os raios solares que incidem sobre a Terra variam de acordo com um conjunto de fatores, o que resulta na formação de diferentes zonas térmicas. Em relação a essas zonas, pode- -se afirmar que,
na zona intertropical, os raios solares incidem verticalmente sobre a Terra.
na zona temperada sul, ocorre o máximo de iluminação durante o solstício de inverno.
na zona glacial ártica, os raios solares não incidem sobre a superfície ao longo do ano.
na zona temperada norte, o solstício de verão ocorre próximo ao fim de dezembro.
na zona intertropical, os raios solares tendem a tangenciar a Linha do Equador.