Os pulgões são pequenos insetos parasitas de plantas que passam a maior parte do tempo parados, sugando a seiva elaborada que circula pelos vasos liberianos destas. Esta seiva possui uma grande quantidade de glicose, e o excesso deste carboidrato ingerido precisa ser excretado. As formigas se alimentam desse açúcar eliminado pelos pulgões e, em troca, os protegem de eventuais predadores.
As relações ecológicas existentes, respectivamente, entre pulgões-plantas e pulgões-formigas são:
parasitismo e mutualismo.
parasitismo e comensalismo.
comensalismo e mutualismo.
inquilinismo e comensalismo.