Os líquens possuem ampla distribuição, habitando os mais diferentes ecossistemas. Normalmente, os líquens são organismos pioneiros em um local, são considerados colonizadores de superfícies inóspitas porque são basicamente auto-suficientes em termos nutricionais. Isso se deve, sobretudo, ao fato de os liquens serem compostos por uma associação entre:
Protistas heterotróficos por absorção e protistas autotróficos por fotossíntese.
Algas fotossintetizantes e fungos com grande capacidade de absorção de água e sais minerais.
Bactérias anaeróbias e fungos filamentosos com grande atividade fotossintetizante.
Bactérias anaeróbias heterotróficas e cianobactérias que fazem fotossíntese.