Os eleitores escreviam o nome da pessoa num pedaço de cerâmica chamado óstraco, do grego óstrakon. O sujeito que tinha o nome mais votado era então condenado ao ostracismo. Isso significava que ele deveria se afastar de Atenas por dez anos. Depois desse período, poderia retornar com plenos direitos políticos.
(SCHIMIDT, 2005, p. 28).
A prática do ostracismo na política da antiga Atenas expressava
um obstáculo à imposição de governos monárquicos absolutistas.
a extensão da prática democrática ao governo de todas as cidades gregas.
a permanência dos direitos políticos para todos os habitantes da cidade.
o poder dos comerciantes que controlavam as rotas do mar Mediterrâneo.
uma defesa contra políticos que ameaçavam o pleno funcionamento da democracia local.