O sociólogo britânico Thomas Humprey Marshall (1893-1981) apresentou, no ano de 1949, um estudo sobre o desenvolvimento histórico da cidadania que se tornou referência para debate político até os dias atuais. Nesse estudo, ele definiu a cidadania a partir dos desdobramentos de direitos conquistados ou reivindicados ao longo da moderna história ocidental, sobretudo após o século XVIII. Conforme Marshall, esses direitos podem ser definidos como
contratuais, dominantes e legítimos, caracterizados pelo direito à propriedade e pelo cumprimento de deveres, garantidos por um Estado forte e totalitário.
individualistas, religiosos e concorrentes, caracterizados pelo predomínio do liberalismo de mercado sobre a vida social.
individuais, políticos e sociais, caracterizados pela garantia de liberdade, de participação política e de bem-estar econômico.
executivos, legislativos e judiciários, caracterizados pela conquista da institucionalidade administrativa.
neutros, técnicos e objetivos, caracterizados pela conquista da eficiência e da eficácia empreendedora.