O sangue azul do caranguejo ferradura (Limulus polyphemus) contém uma substância conhecida como lisado de amebócitos de limulus (LAL), essencial à indústria farmacêutica. Essa substância é extraída do animal e usada para detecção de endotoxinas bacterianas que podem contaminar medicamentos e vacinas, como as que estão sendo desenvolvidas para a COVID-19.
A detecção das endotoxinas bacterianas é importante porque:
Esse lipopolissacarídeo encontrado na parede celular de bactérias gram-negativas pode causar febre e agravar o estado de pacientes que recebem o medicamento contaminado.
Essa proteína encontrada na membrana plasmática de bactérias gram-positivas pode causar trombose e agravar o estado de pacientes que recebem o medicamento contaminado.
Esse ácido nucleico encontrado nos plasmídeos de bactérias gram-negativas pode causar reações alérgicas e agravar o estado de pacientes que recebem o medicamento contaminado.
Essa lipoproteína encontrada no glicocálix de bactérias grampositivas pode causar hemorragias e agravar o estado de pacientes que recebem o medicamento contaminado.
Esse lipídio encontrado no mesossomo de enterobactérias pode causar inflamação no tubo digestório e agravar o estado de pacientes que recebem o medicamento contaminado.