O romance Iracema, de José de Alencar, publicado em 1865, influenciou artistas, como José Maria de Medeiros, que nele encontraram inspiração para representar imagens do Brasil e do povo brasileiro no período imperial (1822-1889).
Na construção da identidade nacional durante o Império do Brasil, identifica-se a valorização dos seguintes aspectos:
clima ameno / índole guerreira dos ameríndios
grandeza territorial / integração racial das etnias
extensão litorânea / sincretismo religioso do povo
natureza tropical / herança cultural dos grupos nativos