O propósito principal dos carboidratos na dieta humana é a produção de energia metabólica. Os açúcares simples são metabolizados diretamente na via glicolítica. E os carboidratos complexos são degradados em açúcares simples que então podem entrar na via glicolítica. Embora os lipídios na forma de triacigliceróis possam representar uma fonte liberadora de energia duas vezes maior que os carboidratos, são estes últimos que representam a primeira opção para os organismos extraírem energia.
Fonte: LEHNINGER, A.L., NELSON, D.L. & COX, M.M. Princípios de bioquímica. São Paulo: Sarvier, 2011. (com adaptações)
Os organismos preferem carboidratos aos lipídios para liberação de energia porque:
Os carboidratos não podem ser utilizados para a síntese de lipídios.
Os carboidratos são hidrossolúveis assim como as enzimas que os hidrolisam.
Os lipídios são hidrofílicos e as enzimas que os hidrolisam são hidrofóbicas.
Existe deficiência em concentração no sistema enzimático que hidrolisa lipídios.
Os lipídios possuem estruturas mais complexas que os carboidratos.