O pensamento político moderno tem como característica fundamental o rompimento com os valores medievais, tendo como figuras representativas pensadores como Maquiavel, Francis Bacon, Descartes e Hobbes, por exemplo. De forma geral, esta linha de pensamento está fundamentada no humanismo, no racionalismo, no antropocentrismo, na liberdade e no empirismo.
O desenvolvimento dessas ideias só foi possível, pois contava como as seguintes condições:
a popularização da Igreja Católica e a manutenção dos valores religiosos, o intercâmbio com o Império Bizantino e a difusão da mentalidade agostiniana.
a manutenção do sistema feudal, o advento do comércio mediterrâneo e a intensificação das relações econômicas, culturais e sociais com o Oriente e a urbanização da Europa.
o surgimento da burguesia, o absolutismo como sistema de governo, as práticas mercantis, a invenção e a popularização da imprensa e a confirmação das bases renascentistas.
a completa ruptura entre ciência e religião, a formação do estado laico, a manutenção das relações sociais e trabalhistas entre suseranos e vassalos, a estratificação da economia e o Iluminismo.
a estratificação social em três estamentos básicos (tendo o clero e os cavaleiros como principais fontes de poder), as Cruzadas, a conquista da América e do Ocidente, a exploração da África e da Ásia.