O pensamento do socialismo científico iniciou-se com Karl Marx e Friedrich Engels, com o lançamento do Manifesto Comunista, em 1848, em pleno momento de avanço do capitalismo liberal e do movimento operário na Europa.
Este pensamento tem como base os seguintes pontos principais:
Para Marx e Engels, a história é o resultado da luta de classes, que na economia capitalista trava-se entre a burguesia e o proletariado. Por isso, os trabalhadores deveriam realizar greves para derrubar o poder da burguesia.
Na teoria da mais-valia, os dois pensadores buscaram demonstrar uma das maneiras pelas quais o capital expropriava e explorava a classe trabalhadora.
Na teoria da evolução socialista, o primeiro momento deveria ocorrer com a ditadura do proletariado e a eliminação do Estado. O segundo momento, a etapa do comunismo, a sociedade seria totalmente igualitária.
A revolução do proletariado compreenderia a reunião de todas as forças sociais – burguesia e proletariado – para colocar um fim à luta de classes.