O mergulho livre em apneia é uma modalidade esportiva que possui um grande número de praticantes. Consiste basicamente no esportista encher os pulmões com o ar ambiente (inspiração profunda) na fase pré-mergulho, prender a respiração (apneia) e imergir totalmente.
É fundamental saber que:
• ao mergulhar, quanto maior a profundidade, maior será a pressão sobre o corpo;
• ao submeter-se a um aumento de pressão, o sangue do mergulhador vai se saturando de nitrogênio conforme a profundidade do mergulho;
• ao voltar à superfície, deve-se permitir uma dessaturação gradativa do nitrogênio, ou ocorrerá um acidente hiperbárico grave: a doença descompressiva (embolia).
Para voltar à superfície com segurança, após um mergulho profundo, o mergulhador deve
subir rapidamente para evitar a diminuição dos batimentos cardíacos e o afogamento pela entrada de água nos pulmões.
subir lentamente a fim de evitar a descompressão rápida e a fibrose dos alvéolos, devido à entrada de água nos pulmões.
subir rapidamente para evitar a descompressão muito lenta, o que pode causar a coagulação do sangue, gerando uma embolia.
subir lentamente para evitar que os gases dissolvidos no sangue se separem rapidamente e formem bolhas na corrente sanguínea.
subir à mesma velocidade com que desceu, pois apesar da pressão ambiente diminuir na subida, a pressão do oxigênio aumenta, e o organismo reage de forma idêntica nas duas situações.