O mercantilismo começou a surgir na Idade Média. Porém somente na Idade Moderna que ele se firmou como política econômica e atingiu seu desenvolvimento.
A relação observada entre a teoria e prática do mercantilismo, nos séculos XVII e XVIII, e o Estado Absolutista revela
o crescente fortalecimento da classe dos mercadores, tornando-se uma força política hostil à concentração do poder na representação dos monarcas.
o financiamento do Estado à burguesia comercial para a expansão marítima, sem o que seria impossível a organização das expedições.
a expansão do colonialismo e a crescente perda do poder do Estado no controle das populações coloniais.
a permanência da ideologia religiosa que apoiava as atividades lucrativas, se fossem orientadas pela Igreja e pelo Estado.
a intervenção do Estado nas práticas econômicas, como instrumento para o fortalecimento do próprio Estado.