O gráfico abaixo representa a despolarização de uma célula nervosa.
A fase 1 representa o potencial de repouso, que é próximo de -70mV devido à maior permeabilidade da célula ao íon sódio.
A fase 2 representa o momento em que um estímulo externo é aplicado, o que inicialmente induz a abertura de canais de Ca2+, que são reconhecidamente muito rápidos.
A fase 3 representa a fase de despolarização, que ocorre como resultado do feedback positivo entre os canais de Na+.
A fase 4 representa a fase de repolarização, quando os canais de Na+ estão fechados, mas não inativos, e os canais de K+ começam a se abrir.
Na fase 2 de uma célula cardíaca, há abertura de canais de Mg2+, que caracterizam o platô de despolarização.