O Estado do bem-estar social (Welfare State), ou Estado assistencial, pode ser definido, à primeira análise, como o Estado que garante ‘tipos mínimos de renda, alimentação, saúde, habitação, educação, assegurados a todo cidadão, não como caridade, como direito político’ (H. L. Wilensky).
BOBBIO, N. E outros (orgs.), Dicionário de Política. Brasília: Editora da Universidade de Brasília, 1986, p. 416.
A respeito do Welfare State, é correto afirmar que
se tratou de um conjunto de direitos implementados pelos regimes comunistas e socialistas.
foi organizado para compensar a falta de recursos públicos das sociedades agrárias.
foi estabelecido a partir das premissas de livre concorrência, Estado mínimo e meritocracia.
se constituiu a partir da década de 1960 sob influência dos movimentos de direitos civis.
se constituiu a partir da intervenção dos Estados liberaldemocráticos na constituição de uma série de serviços sociais.