O diodo é um componente elétrico que permite que a corrente atravesse-o num sentido com muito mais facilidade do que no outro. O diodo funciona como uma chave de acionamento automático (fechada quando o diodo está diretamente polarizado e aberta quando o diodo está inversamente polarizado). A figura mostra o símbolo do diodo e sua colocação em um circuito simples bateria-lâmpada.
Na imagem da esquerda, o diodo está diretamente polarizado, há corrente e a lâmpada fica acesa. Na imagem da direita, o diodo está inversamente polarizado, não há corrente, logo, a lâmpada fica apagada.
O circuito a seguir possui quatro lâmpadas idênticas 1, 2, 3 e 4 e dois diodos ligados a uma bateria cujos polos são S e Q. A resistência de cada lâmpada vale R.
Quando os sinais dos polos da bateria forem S+ e Q-, a resistência equivalente do circuito será Rs. Quando os sinais dos polos da bateria forem S- e Q+, a resistência equivalente do circuito será Rq.
Os valores de Rs e Rq serão, respectivamente:
3R e 3R.
3R/2 e 3R.
3R e 3R/2.
3R/2 e 3R/2.