O desenvolvimento do capitalismo propiciou o surgimento do que ficou conhecido como movimento operário, ou seja, a luta dos trabalhadores pelos seus direitos em função da exploração a que estavam submetidos, como extensas horas de trabalho, exploração da mão de obra infantil e feminina, entre outros aspectos. Os movimentos ou doutrinas sociais de esquerda, sobretudo os anarquistas e os socialistas, foram os principais organizadores oriundos da classe proletária. Em oposição a esses movimentos, a Igreja Católica também elaborou a sua doutrina social, negando a luta de classes e minimizando a exploração do capital sobre o trabalho.
Essa reação ocorreu por meio de um documento papal, assinado por Leão XIII em 1891, que ficou conhecido como
Bula Mater et Magistra.
Bula Sapientia Nostra.
Carta Apostólica aos Trabalhadores.
Encíclica Rerum Novarum.
Preleção de Leão XIII.