O colesterol e os triglicerídeos são lipídios muito importantes na composição dos organismos vivos pois eles são componentes das membranas plasmáticas, ajudam na absorção de impactos e no controle da temperatura corporal e como matéria-prima para síntese de hormônios esteroides. Devido a natureza apolar, essas substâncias são transportadas na corrente sanguínea em estruturas denominadas de lipoproteínas. A estrutura básica das lipoproteínas é idêntica, variando somente de tamanho e proporção entre os seus componentes. A fração proteica é composta por apoproteínas, enquanto que a parte lipídica é formada por colesterol, triglicerídeos e fosfolipídios, conforme mostra a figura a seguir.
Esse arranjo característico se deve ao fato de os fosfolipídios da lipoproteína:
Serem inteiramente solúveis em água, ou seja, polar.
Serem solúveis em solução aquosa, ou seja, apolar.
Possuírem uma parte hidrofílica e outra hidrofóbica, ou seja, anfipática.
Comportassem como ácidos e bases, ou seja, serem anfotérica.
Possuírem duplas ligações em sua estrutura, ou seja, serem insaturados.