O cobre é um metal menos ativo que o hidrogênio, o qual ao reagir com ácido nítrico não forma o gás hidrogênio, H2, mas sim um gás marron, o dióxido de nitrogênio, NO2, de acordo com a equação :
Cu(s) + 4 HNO3(aq) → Cu(NO3)2(aq) + 2 H2O(l) + 2NO2(g)
Nessa transformação,
O elemento que sofre a maior variação em seu número de oxidação é o nitrogênio.
O agente redutor é o cobre metálico.
O elemento que sofre oxidação é o nitrogênio.
O elemento que sofre redução é o cobre.
O elemento que sofre a menor variação em seu número de oxidação é o oxigênio.