Capitanias Hereditárias: Foram estabelecidas em 1534, quando o rei de Portugal dividiu o Brasil em 15 faixas de terra, entregues a donatários (membros da nobreza, burocratas e comerciantes) que se tornaram responsáveis por administrar e colonizar esses territórios. O sistema não funcionou de maneira homogênea, pois apenas algumas capitanias prosperaram significativamente, como Pernambuco e São Vicente.
Outros Conceitos:
Sesmarias: Eram concessões de terras geralmente voltadas à produção agrícola, mas se diferem do sistema das capitanias, pois não implicavam o poder administrativo autônomo ou hereditário.
Colônias de Povoamento: Em geral, referem-se ao tipo de colonização voltado à fixação e desenvolvimento interno, diferentemente das colônias de exploração focadas em extrair recursos.
Câmaras setoriais e controladorias: São termos mais modernos ou vinculados a outras estruturas administrativas e não a essa fase do processo colonizador do Brasil.