Núcleos instáveis de determinados átomos emitem partículas ou ondas. Esse fenômeno é denominado radioatividade. Cada material radioativo apresenta um período de meia vida, (t1/2), em que se desintegra metade dos seus átomos radiativos. Uma amostra radioativa de massa M, após passar por um período de desintegração, apresentou o seguinte comportamento:
Considerando o esquema apresentado, ao final, a massa radioativa residual será:
M/3.
M/2.
M.
M/8.