No século XVIII, emergiu nas Minas Gerais uma pequena elite, culta e letrada, que se ocupava de tarefas burocráticas e administrativas e se dedicava às artes e à literatura.
Atraída pelo ideal iluminista, essa elite foi protagonista de um surto literário inédito no Brasil, produzindo obras de natureza poética. Os poetas líricos Tomás Antonio Gonzaga e Cláudio Manuel da Costa exaltavam a vida bucólica e os amores tranquilos, seguindo a tradição dos modelos clássicos, em um movimento literário que ficou conhecido como Arcadismo. Formados em Coimbra, Portugal, ambos ocupavam cargos públicos nas Minas Gerais e, em 1789, protagonizaram uma das primeiras conspiraç ões separatistas na colônia: a Conjuração Mineira.
(NAPOLITANO, Marcos; VILLAÇA, Mariana. História para o ensino médio. São Paulo: Saraiva, 2013. p. 293)
De acordo com o texto de Marcos Napolitano e Mariana Villaça, pode-se afirmar que o Iluminismo
definiu a fisionomia cultural da colônia e, ao provocar mudanças na maneira de entender o mundo na elite intelectual brasileira, incentivou a inspiração poética de caráter indianista.
possibilitou, com sua ideia de triunfo da razão, a construção de uma opinião pública capaz de fazer as elites brasileiras assumirem posições críticas em relação ao estatuto colonial.
incentivou, com suas ideias libertárias, o sentimento nativista entre os poetas do Arcadismo, contribuindo para transformar a realidade brasileira em temas de inspiração poéticas.
desencadeou mudanças profundas na organização da sociedade e na vida cultural brasileira que, por meio da elite intelectual, produziu uma crítica abrangente da dominação colonial.
gerou, com seus lemas como o da igualdade, uma revolução cultural na colônia brasileira e, ao influenciar o pensamento artístico, favoreceu o surgimento de movimentos nativistas.