No século XVIII, a dificuldade de medir a longitude fez o Parlamento britânico oferecer um prêmio por uma solução. O ganhador foi o fabricante de relógios John Harrison, em 1736, criador do cronômetro marítimo. A longitude é a posição na direção leste-oeste na Terra, medida a partir do meridiano, que passa em Londres. Entretanto, essa medida não pode ser obtida somente pela observação do Sol, mas pela hora local na embarcação em relação ao horário de Londres.
As medidas de longitude, que são obtidas por relógios de precisão terão como referência o meridiano de Londres, devido
às correntes marítimas sincronizadas com a rotação da Terra.
ao movimento da embarcação em relação ao continente.
ao movimento de rotação da Terra em torno de seu eixo.
à redução das distâncias percorridas em altas latitudes.
ao movimento de translação da Terra que altera a duração dos dias.