No que diz respeito aos processos de expansão urbana, a imagem abaixo ilustra o crescimento urbano horizontal, exemplificado pelo caso de San Francisco, Estados Unidos.
No crescimento urbano horizontal, a cidade necessita gradativamente de mais espaço físico, não apresentando limites bem definidos. A continuidade desse crescimento, quando cidades se encontram, resulta no efeito chamado:
Conurbação.
Gentrificação.
Macrocefalia urbana.
Suburbanização.