No fundo dos vales, nas encostas de montanhas, nas escarpas ou nos flancos de um morro, a água pode aflorar sob a forma de uma nascente, vertente, olho-d’água, bica ou manancial e dar origem a um pequeno curso d’água, um córrego, ribeirão, um riacho ou uma sanga (pequeno regato que seca facilmente em época de estiagem). A reunião das águas desses minúsculos cursos vai formar, progressivamente, rios cada vez maiores e que, finalmente, reunidos num só, acabam desembocando no oceano.
Nos rios, a origem das águas é classificada em dois tipos: com águas provenientes das chuvas e com águas provenientes das neves, denominados como, respectivamente:
regime fluvial/regime glacial.
regime misto/regime glacial.
regime pluvial/regime misto.
regime pluvial/regime nival.
regime fluvial/regime nival.