No funcionamento básico de um espectrômetro de massa, uma espécie química, ou um átomo ionizado, penetra por um orifício em uma região com campo magnético uniforme e perpendicular à trajetória do íon. A força magnética que atua sobre o íon faz com que ele descreva uma trajetória semicircular e atinja um detector, como representado na figura.
A região do detector atingida pelo íon depende da massa e da carga elétrica do íon, ou seja, de sua relação massa/carga. Numa medição dessa relação, um íon penetrou com velocidade 350 m/s na região com campo magnético de 4,15 × 10–4 T e atingiu o detector a uma distância de 70 cm do orifício. A análise dos resultados permite consultar a tabela:
Com base nessas informações, pode-se determinar que esse íon é oriundo
da molécula de nitrogênio.
da molécula de água.
do átomo de hélio.
do átomo de argônio.
do átomo de xenônio.