No entanto, ninguém, que olhasse em volta de Roma, e de muitas outras cidades do Império, poderia ter conjeturado que o projeto de conquista do mundo havia sido refreado. Havia por toda parte imagens das vitórias romanas e das derrotas dos bárbaros. Os acordos diplomáticos com vizinhos inconvenientes eram aclamados com manifestações espetaculares, como se tivessem sido conseguidos com armas. Após um tratado de paz particularmente inglório com Tirídates, rei da Armênia, Nero persuadiu-o em 66 d. C. a viajar milhares de quilômetros até Roma, para receber sua coroa do próprio imperador – que na ocasião trajava as roupas de um general triunfante e, segundo se conta, cobriu todo o teatro de Pompeu com folhas douradas, para tornar o evento deslumbrante. Talvez essa tenha sido a forma mais fácil de conciliar o contraditório legado do primeiro Augusto: usar a arte e representação para compensar o fato de que, na vida real, poucos bárbaros foram vencidos
Adaptado de BEARD, Mary. SPQR: uma história da Roma Antiga. São Paulo: Planeta, 2017.
A expansão do território sob o controle de Roma durante a República e o Império foi a base da ascensão do poder econômico e político dos romanos.
Porém, a estabilização da área sob o controle romano representou um problema concreto para os imperadores romanos, pois
a legitimidade do poder de cada imperador romano era fortalecida por sua habilidade em projetar liderança e sucesso militar.
as necessidades administrativas do império implicavam em redução das despesas militares, o que transformou os políticos romanos em pacifistas.
os povos bárbaros não representavam desafios militares, pois preferiam a paz, o que impossibilitava os imperadores de demonstrar sua liderança militar.
as sucessivas derrotas militares dos imperadores romanos, desde a ascensão de Augusto ao trono em 14 a.C., limitaram o território sob o controle de Roma.
a burocracia do Estado romano provocou a expansão do gasto público não relacionado a despesas militares, o que levou os imperadores a simularem sucesso militar para obter êxito político.