No Brasil, a estrutura fundiária está marcada pela concentração de terras, uma das mais acentuadas do mundo, e pelo latifúndio improdutivo.
A análise do processo histórico indica que as origens desses problemas, entre outros motivos, relacionam-se com a
forma de ocupação territorial predominante no período colonial, cuja base foi o sistema sesmarial, aliada às conseqüências da Lei de Terras.
distribuição de terras do tipo sesmarial realizada pelas Câmaras Municipais, após a Independência, e com os efeitos decorrentes da imigração.
estrutura de propriedade decorrente da Lei de Terras, no Primeiro Reinado, como também com as facilidades concedidas aos imigrantes para a aquisição de sesmarias.
compra de grandes extensões de terras pelos senhores de engenho e mineradores, no início da colonização, e com a atuação desenfreada dos posseiros.