O sistema ABO de classificação de grupos sanguíneos é baseado na presença ou ausência de antigénios específicos na superfície das hemácias, denominados antigénios A e B. O tipo sanguíneo de um indivíduo pode ser A, B, AB ou O, dependendo da combinação de antigénios presentes. Os indivíduos com tipo O não têm nenhum dos antigénios e são considerados doadores universais. Além disso, o plasma sanguíneo contém anticorpos que reagem contra os antigénios não presentes nas próprias hemácias da pessoa. Por exemplo, o tipo A tem anticorpos anti-B, e o tipo B tem anticorpos anti-A.