Napoleão Bonaparte marcou a história europeia no início do século XIX. Em 1812, depois de ter conquistado praticamente toda a Europa ocidental, resolveu avançar em direção à Rússia, com um exército de mais de meio milhão de soldados. Essa decisão teve várias implicações, entre elas:
a vitória francesa sobre os russos, que ficou conhecida como Batalha de Trafalgar.
a consagração de campanhas bem-sucedidas em áreas ricas e bem-povoadas, como a russa.
a capitulação do czar russo diante da reconhecida supremacia do exército francês.
a demonstração da superioridade francesa sobre os russos na Batalha de Waterloo.
a derrota do exército francês, que não pôde ser devidamente abastecido com suprimentos e que sofreu os reveses do inverno russo.