Na segunda metade do século XIX, as potências europeias defenderam a expansão de seus domínios em território africano, ampliação essa iniciada pela ação de Leopoldo II, rei da Bélgica, que formou a Associação Internacional para Exploração e Civilização da África Central (1876). Sobre o imperialismo e colonialismo europeus na África, é incorreto afirmar que:
a colonização da África foi realizada pelas potências europeias que não consideraram as fronteiras culturais e naturais dos povos nativos.
teve como marco a denominada Conferência de Berlim (1884-1885), convocada por Otto Von Bismarck e Jules Ferry para estipular regras no intuito de organizar a colonização do continente africano.
a Conferência de Berlim definiu que as reivindicações de territórios só seriam aceitas se a potência requerente ocupasse a região da África que pretendia controlar.
os britânicos buscaram expandir seus territórios na África do Sul, onde os bôeres resistiram ao seu domínio.
a Guiana Francesa obteve importantes possessões na África na Conferência de Berlim.