Na introdução de um panfleto publicado em 1789, quando a Revolução Francesa era iminente, o bispo Sieyès escreveu:
Devemos formular três perguntas:
– O que é o Terceiro Estado? Tudo.
– O que ele tem sido até agora na ordem política? Nada.
– O que ele pede? Ser alguma coisa.
(SIEYÈS, E. J. Qu'est-ce que te Tiers État? In: História contemporânea através de textos. São Paulo: Contexto, 2001. p. 19).
Durante a Revolução Francesa, uma das principais reivindicações do Terceiro Estado foi a
instauração da igualdade civil, pondo fim aos privilégios.
limitação da participação popular nos assuntos do Estado.
criação de um novo estamento, formado só pela burguesia.
ascensão política dos nobres, em detrimento do poder real.
ampliação do poder real, em detrimento do clero e da nobreza.