Na Idade Média, os reis tinham de partilhar o poder político com os senhores feudais, o clero, as cidades livres e as assembleias representativas. A autoridade central era moderada por jurisdições que se sobrepunham e por numerosas vassalagens que competiam entre si.
(Marvin Perry. Civilização ocidental: uma história concisa, 1999.)
Essa situação política foi alterada com
o fortalecimento da autoridade dos nobres, a partir do declínio da Igreja Católica diante da Reforma Protestante.
a centralização do poder real, apoiada pela burguesia, culminando no absolutismo monárquico na Idade Moderna.
o controle do Estado pelos burgueses, que aniquilaram os poderes locais por meio da aliança com os monarcas.
a supremacia do poder do papa, como representante de Deus na Terra, enfraquecendo os reis no Antigo Regime.
a ascensão política dos senhores feudais, graças a seu enriquecimento, o que resultou na afirmação do regime liberal.