Na disciplina do Direito Tributário, o conceito de fato gerador pode tanto estar atrelado à hipótese de incidência do tributo como à ideia de acontecimento concreto que faz surgir a obrigação tributária. De acordo com o disposto no Código Tributário Nacional, para a definição de Fato Gerador da obrigação principal, leva-se em conta:
o efeito dos fatos efetivamente ocorridos
a situação definida em lei como necessária e suficiente à sua ocorrência
a validade jurídica dos atos efetivamente praticados pelos contribuintes
a situação que impõe a prática ou a abstenção de ato diverso de obrigação principal