Na década de 50, a talidomida era utilizada como sedativo, especialmente para gestantes. Entretanto, sua comercialização gerou milhares de casos de Focomelia, teratogenia caracterizada pela aproximação ou encurtamento dos membros junto ao tronco do feto, efeito descoberto na década de 60 e que provocou sua retirada imediata do mercado mundial. Os diferentes efeitos são explicados pela figura:
Os dois tipos de talidomida são:
isômeras de compensação.
enantiômeras.
isômeras de cadeia.
tautômeras.
isômeras de função.