Na década de 1920, Oparin e Haldane propuseram que os primeiros seres vivos surgiram a partir de moléculas orgânicas que teriam se formado na atmosfera primitiva e depois nos oceanos, a partir de substâncias inorgânicas. De acordo com a hipótese defendida por esses pesquisadores, os coacervados seriam:
seres vivos quimiolitoautotróficos que se nutriam de substâncias inorgânicas, como ferro e enxofre, presentes em abundância na Terra primitiva.
conjuntos de moléculas orgânicas reunidos em um sistema semi-isolado do meio por uma camada fosfolipídica.
aglomerados de proteínas que se formaram espontaneamente em soluções aquosas com certo grau de acidez e salinidade.
seres unicelulares, nos quais as reações químicas eram promovidas por meio de energia fornecida pela radiação solar e pelas descargas elétricas.
células eucariontes primitivas envoltas por uma película de água e com funções básicas intracelulares, como absorção e excreção.