Muitas bactérias apresentam, além do DNA cromossômico, moléculas de DNA circulares adicionais denominadas plasmídios, que podem conter genes vantajosos à sobrevivência desses micro-organismos.
A vantagem mais conhecida desses genes relacionada à sobrevivência das bactérias é
impedir a ação fagocitária dos neutrófilos. .
inibir a penetração de interferons no citosol.
dificultar a lise celular por osmose.
aumentar a produção de anticorpos.
proporcionar resistência a certos antibióticos.